Eliminatoria: Cuando el fútbol se juega con la puerta cerrada
Una eliminatoria, un partido o serie de partidos donde el perdedor se queda fuera y el ganador avanza. También conocida como duelo de ida y vuelta, es donde el fútbol pierde el disfraz de fiesta y se convierte en lucha pura. No hay empates que sirvan. No hay segundas oportunidades. Si pierdes, te vas. Y si ganas, sigues luchando por algo más grande. En Sudamérica, esto no es solo deporte: es identidad, historia y emoción que se vive en los estadios y en las calles.
Las Copa Sudamericana y la Copa Libertadores son las dos competencias más importantes del fútbol sudamericano, donde las eliminatorias deciden quién sigue y quién se queda en el camino. En 2025, equipos como Universidad de Chile y Alianza Lima se enfrentaron en una de estas series. El partido de ida en Coquimbo terminó 2-1 a favor de los chilenos, pero el de vuelta en Lima podría haberlo cambiado todo. Eso es lo que hace a una eliminatoria tan intensa: nada está decidido hasta el último minuto. Y si el global termina igualado, entonces entra en juego el factor más cruel: los penales. No hay más goles de visitante, no hay ventajas. Solo dos equipos, un silencio tenso y un tiro que puede cambiar vidas.
El fútbol chileno vive cada eliminatoria como si fuera la última. Porque muchas veces, lo es. Cuando Javier Altamirano marcó el gol que llevó a Universidad de Chile a semifinales, no solo selló su lugar en la historia del club: también le dio aire a una afición que llevaba años sin ver a su equipo en esa instancia. Y no es solo Chile. En Quito, Independiente del Valle y Atlético Mineiro empataron 1-1, dejando todo para el partido de vuelta. En Lima, Alianza Lima venció a Atlético Grau en la Liga 1, pero eso no le sirvió de nada si luego caía en la Sudamericana. Aquí no importa lo que hiciste la semana pasada. Solo importa lo que haces hoy.
Las eliminatorias no solo definen campeones. También revelan quiénes tienen nervios, quiénes tienen hambre y quiénes se rinden antes de empezar. Por eso, cuando ves a un jugador llorar después de un gol, o a un técnico abrazar a su equipo en el último segundo, no estás viendo un partido. Estás viendo una batalla. Y en esta lista, encontrarás todas esas batallas. Desde los duelos que marcaron a Chile hasta los que pusieron a Sudamérica en vilo. Lo que viene no son solo resultados. Son historias que se escribieron con sudor, miedo y esperanza.
