Peñarol y el fantasma de Cristian Garay en la antesala del partido clave ante San Antonio Bulo Bulo
El peso de la historia: Peñarol y su relación accidentada con Cristian Garay
Hay nombres propios que persiguen a los equipos y a sus hinchadas. Para Peñarol, el árbitro chileno Cristian Garay aparece en esa lista de recuerdos amargos, y el sorteo que lo designó para el próximo partido frente a San Antonio Bulo Bulo en la Copa Libertadores encendió los debates tanto en vestuarios como entre seguidores aurinegros.
Para entender el malestar, hay que mirar al pasado reciente. En la Copa Sudamericana de 2016, Garay dirigió un encuentro que aún resuena en la memoria peñarolense: la ajustada derrota 1-0 ante Quilmes. Más allá del resultado, lo que quedó grabado es aquel penal señalado por Garay, una decisión peleada desde todos los ángulos, que no solo complicó al club en la serie sino que alimentó la sensación de injusticia. Dirigentes y aficionados protestaron durante semanas.
Apenas un año más tarde, el destino los volvió a cruzar en una instancia aún más decisiva: las semifinales de la Libertadores 2017, contra River Plate. Aquella noche, el árbitro volvió a dejar su huella en el clima caliente del Centenario. Las decisiones polémicas no faltaron: faltas no sancionadas, tarjetas discutibles y un ambiente de frustración que terminó en una caída por 2-0 para los uruguayos. Desde entonces, cada vez que Garay aparece en la órbita peñarolense, la desconfianza crece.
La previa: ansiedad y presión en un partido clave
Con estos antecedentes, no sorprende que la designación de Garay para el partido del 6 de mayo de 2025 en el Estadio Félix Capriles de Cochabamba cause recelo. Peñarol llega jugándose mucho en el grupo H, necesitando puntos para asegurar su continuidad en la Libertadores, y sabe que cualquier detalle puede inclinar la balanza.
El fútbol sudamericano tiene esa mística: las decisiones arbitrales pueden ser tan decisivas como un gol en el último minuto. En Uruguay se palpa la preocupación de que el pasado se repita, más aún en un contexto donde la confianza en el arbitraje internacional no atraviesa su mejor momento.
En la interna del club, ya hay voces que piden máxima concentración, no solo ante el rival boliviano, sino también ante la posible influencia del referato. El vestuario sabe que arrastrar viejos fantasmas no sirve de excusa, pero tampoco ignoran la historia. Al hincha, mientras tanto, no le queda más remedio que contener la respiración y esperar que, esta vez, el protagonismo sea de los futbolistas.
El partido en Bolivia se presenta como una final anticipada. Y aunque Peñarol ha aprendido a convivir con la presión, tener a Garay en el centro del campo transforma al árbitro en otro protagonista de la noche. El desafío no solo está bajo los focos del estadio, sino también en los detalles: cómo gestiona Garay la tensión, las protestas y, sobre todo, si los recuerdos del pasado vuelven a pesar.